2024年夏天，德比郡的转会操作并未引发轰动，却悄然埋下转机。俱乐部以租借形式从布莱顿引进年轻中场杰克·欣谢尔伍德，并签下自由球员、前米尔沃尔后卫乔治·埃文斯。这些低调引援起初未被外界重视，但主教练保罗·沃伯顿在季前训练中反复强调“纪律性”与“转换效率”，试图扭转球队过去两个赛季攻守失衡的困局。
上赛季德比郡仅排名英甲第15位，进攻乏力（场均进球1.07个）与防守漏洞（失球58粒）并存。球迷对新赛季期待不高，普莱德公园球场的季票leyu销量甚至略有下滑。然而，教练组内部透露，沃伯顿已将阵型从4-2-3-1调整为更具弹性的4-3-3，赋予边后卫更多插上空间，同时要求双后腰之一始终拖后保护防线。
这种战术微调在热身赛中初见成效。对阵低级别球队盖茨黑德时，新援欣谢尔伍德送出两次助攻，而埃文斯领衔的防线零封对手。尽管热身赛含金量有限，但球员跑动距离和高位逼抢成功率均较上赛季提升15%以上——这一数据被《德比电讯报》捕捉并报道，成为“状态回暖”最早的信号。
2024年8月10日，英甲新赛季揭幕，德比郡客场挑战巴恩斯利。比赛第78分钟，替补登场的前锋利亚姆·汤普森接欣谢尔伍德直塞，单刀破门，1-1扳平比分。这场平局虽未取胜，但球队全场控球率58%、射正6次的表现，远超上赛季同期水平。三天后主场迎战雷丁，德比郡凭借定位球战术由埃文斯头球制胜，1-0拿下关键三分。
第三轮对阵维冈竞技，德比郡遭遇严峻考验。上半场门将瑞安·奥尔索普扑出对方点球，下半场第82分钟，边锋凯勒·海耶斯内切射门得手，助球队2-1逆转。三轮过后，德比郡积7分暂列积分榜第4位，成为当轮唯一保持不败的升班热门候选。BBC体育评论称：“他们的防守组织严密，反击节奏令人耳目一新。”
值得注意的是，这三场比赛德比郡仅丢2球，且每场都有不同球员取得进球或助攻，进攻端呈现多点开花态势。Transfermarkt数据显示，欣谢尔伍德前三轮贡献2次助攻，传球成功率高达89%，迅速成为中场核心。球迷论坛“Rams Review”开始热议：“这或许是自2018-19赛季以来最稳定的开局。”
联赛的良好状态很快延伸至杯赛。2024年8月27日，英格兰联赛杯第二轮，德比郡客场挑战英冠球队女王公园巡游者（QPR）。面对更高一级联赛对手，德比郡并未保守，第35分钟由中场詹姆斯·柯林斯远射破门，下半场再入一球，最终2-0爆冷晋级。这是球队近五年首次在联赛杯击败英冠队伍。
此役德比郡控球率虽仅42%，但反击效率极高，5次射正打入2球，且成功限制QPR核心中场伊莱亚斯·沙尔的发挥。赛后《每日邮报》指出：“沃伯顿的战术布置极具针对性，他们用紧凑阵型压缩空间，再通过边路速度制造杀机。”这场胜利不仅提振士气，也让俱乐部获得约30万英镑的赛事奖金，缓解了财政压力。
紧接着的联赛第四轮，德比郡主场1-1战平什鲁斯伯里。尽管未能延续胜势，但球队在落后情况下由老将科里·布莱克威尔第89分钟绝平，展现韧性。四轮3胜1平积10分，德比郡高居英甲榜首——这是自2014年重返英甲以来，球队首次在赛季初登顶积分榜。
开局不败引发媒体广泛关注，《卫报》将德比郡列为“英甲升级最大黑马”，天空体育则制作专题分析其战术转型。然而，光环之下隐患渐显。主力中卫埃文斯在对阵什鲁斯伯里时脚踝扭伤，预计将缺席三周；而锋线头号射手汤普森因累积黄牌停赛一轮，暴露出阵容深度不足的问题。
更深层挑战在于赛程密集度。九月上旬，德比郡需在10天内连战三场（两场联赛+一场联赛杯），包括客场对阵劲旅博尔顿。沃伯顿坦言：“我们没有奢侈的轮换资本，每名球员都必须准备好随时上场。”俱乐部官网显示，一线队注册球员仅23人，远低于英甲平均水平（约28人）。
尽管如此，球迷热情已被点燃。普莱德公园球场近两场主场比赛上座率突破2.2万人，创近三年新高。当地商家推出“不败纪念围巾”，社交媒体上#RamsRising话题阅读量超百万。对于这支曾两夺顶级联赛冠军、近年却深陷低谷的老牌球队而言，“德比郡新赛季开局不败”不仅是战绩突破，更是一次久违的身份重拾。
截至2024年9月初，德比郡仍是英甲仅有的三支不败球队之一。能否将开局势头转化为升级资格，取决于夏窗补强的成色与伤病潮的应对。但至少此刻，普莱德公园的看台上，重新响起了那句沉寂多年的口号：“我们回来了。”
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